Norge i VM-kvartfinale for første gang: Nå venter England

Det er ikke lenger en drøm. Det er virkelighet. For første gang i historien er Norge blant de åtte beste lagene i et fotball-VM. 28 år etter at laget sist var med i sluttspillet, har Ståle Solbakkens mannskap slått seg helt til kvartfinalen — og på veien dit felte de selveste Brasil.

Erling Braut Haaland var mannen som avgjorde. Med et hodestøt og deretter et langskudd sørget 25-åringen for 2–1 mot Brasil i åttendedelsfinalen, og sendte Norge videre til en kvartfinale ingen nålevende nordmann har opplevd før. Nå står England i veien for det som ville vært helt utenkelig for bare et par år siden: en plass blant de fire siste i verden.

Veien til de åtte siste

Norge kom seg gjennom en tøff gruppe I med to seire og ett tap. Åpningskampen mot Irak endte 4–1, før en dramatisk 3–2-seier mot Senegal sikret avansement. Tapet 1–4 mot Frankrike i siste gruppekamp betydde lite — billetten til sluttspillet var allerede løst.

I sluttspillet fortsatte eventyret. Antonio Nusa og Haaland scoret da Norge slo Elfenbenskysten 2–1 i sekstendedelsfinalen i Dallas. Så kom kvelden ingen glemmer: Haalands dobbel mot Brasil i åttendedelsfinalen, en kamp mange norske eksperter hadde fryktet, men som endte med jubelscener fra Kirkenes til Kristiansand.

Haaland herjer — sju mål i mesterskapet

Med dobbelen mot Brasil er Haaland oppe i sju mål i dette VM-et, og er dermed blant turneringens aller største målscorere — på nivå med stjerner som Kylian Mbappé og Lionel Messi. Manchester City-spissen har vært selve motoren i det norske eventyret, med mål i kamp etter kamp gjennom både gruppespillet og sluttspillet.

Men dette er ikke et enmannslag. Martin Ødegaard styrer midtbanen, Antonio Nusa og Oscar Bobb skaper fart på kantene, og et forsvar anført av Leo Østigård har stått imot noen av verdens skarpeste angrepslag. Det er kombinasjonen av Haalands målteft og et lag som nekter å gi opp, som har tatt Norge dit ingen trodde de skulle komme.

Kvartfinalen: Norge mot England

Lørdag 11. juli klokka 23:00 norsk tid braker det løs på Miami Stadium. England tok seg til kvartfinalen etter 3–2 mot vertsnasjonen Mexico, og er blant favorittene til å vinne hele mesterskapet. Det blir Norges tøffeste test så langt — men et norsk lag som allerede har slått Brasil, frykter ingen.

De andre kvartfinalene er også klare: Frankrike er allerede videre til semifinalen etter 2–0 mot Marokko, mens Spania møtte Belgia, og Argentina tar imot Sveits. Vinner Norge mot England, venter en historisk semifinaleplass — noe norsk herrefotball aldri har vært i nærheten av tidligere.

For et helt land handler kvelden om mer enn fotball. Det handler om en generasjon som endelig får sitt VM-øyeblikk, om familier samlet foran skjermen, og om troen på at det utenkelige faktisk kan skje. Åtte lag er igjen. Norge er ett av dem.